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La historia detrás de la China Poblana
Muchos hemos visto estos vestidos más que
nada en fechas conmemorativas en México, pero su origen tiene una historia
bastante curiosa como que el vestido de China Poblana podría tener origen en
una mujer hindú traída por piratas, ¿suena curioso, demasiado extravagante?
La época colonial en México como sabemos dio
paso a una de las historias más hermosas, con ese mundo de leyendas que se
gestionaba alrededor de esos años, que fue la de la China Poblana, cabe
preguntarse ¿por qué China Poblana si el origen habla de una mujer hindú? y es
cierto, esta mujer no era ni china ni poblana. Todos conocemos el traje de la China Poblana
porque desde luego ha sido una de las figuras populares más pintadas,
estampadas y fotografiadas desde la época colonial pero también ha llegado a
ser un enjambre de historias, verdades y mentiras que se han convertido en
cuentos de lo más bellos y aunque algunos resultan contradictorios, enriquecen
nuestra cultura.
Bonita y bien peinada con sus largas trenzas adornados de
listones de colores y ocasionalmente con un sombrero de charro, la China
Poblana es un personaje de gran importancia, en la historia del papel que la
mujer mexicana jugó en el ámbito político, social, económico y cultural, del
siglo XVII a principios del XX, periodos en los que surgió y se popularizó más
que nada el personaje. Este personaje tiene su origen en los siglos XVII y
XVIII. Durante el periodo colonial era la que se dedicaba al doblado del
tabaco. Posteriormente su desempeño no se limitó a las labores domésticas sino
que también se involucró en los movimientos armados del siglo XIX y principios
del siglo XX alimentando a su acompañante y en ocasiones con arma en mano fungiendo
como soldadera y sus carrilleras cruzadas.
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Una versión popular de esta historia nos
habla sobre una china que arribo a Puebla, Catarina de San Juan, a quien se le
atribuye haber traído el atuendo, pero ella no era china ni poblana, ella nació
en la India. Cuenta la historia que sus padres la habían bautizado como Mirrah
, que significa “amargura”, y se dice que de eso estuvo llena su vida a pesar de
que los astros habían anunciado que sería un prodigio en la Tierra. Finalmente
esto se haría realidad pues su encanto la llevó a ser el símbolo de un estado
de nuestro país, el estado de Puebla quien hoy y en México se conmemora que el 5 de mayo de 1862 el Ejército Mexicano
de Oriente, a las órdenes del general Ignacio Zaragoza, derrotó en Puebla a las
fuerzas francesas que habían invadido nuestro territorio. Volviendo al tema.
Se cuenta que cuando tenía ocho años, Mirrah
fue secuestrada por unos piratas portugueses, sería en Portugal donde cambiarían
su nombre a Catarina y posteriormente sería vendida a un comerciante que la
trajo a México, por Acapulco; fue después de eso que vivió en Puebla, hasta los
83 años de edad. El biógrafo de Mirrah, de apellido Aguilera,
la describe como a una mujer hermosa, virtuosa, inteligente y modesta, además
de tradicional ya que siempre conservó su acostumbrado atuendo hindú. Sus costumbres serían copiadas hasta en la
vestimenta por las mujeres de esa época, y así Catarina se convertiría en la
primera y original china poblana. Ésta es la versión más difundida de la prenda
y su origen; los que saben, la catalogan simplemente como leyenda, aunque
existen documentos que afirman que el atavío viene de la India. Expertos en trajes típicos afirman que el
traje de china poblana es un vestido tradicional tan antiguo como la propia
tradición mexicana. La gente alrededor de todo eso claro quiere hacerle cambios
al vestido porque se cansan de tener lo mismo por mucho tiempo y en efecto, se
han presentado cambios en el atuendo que puso de moda Catalina de San Juan,
pero la base sigue siendo la misma, al igual que las dudas sobre su auténtico
origen.
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Es otra realidad aparentemente más sencilla
pero menos romántica y confiable la que explican algunos expertos en Puebla. La
profesora María Elena Bolaños de Rivera afirma que: “La simple y desnuda verdad
es que el traje de china poblana es resultado de la evolución del atavío
autóctono de las mujeres del pueblo. La china de México era un tipo especial de
mujer que existió hasta mediados de hace dos siglos, mestiza y generalmente
nativa de Puebla. Mujeres bien parecidas, gallardas y muy limpias, coquetas,
con su cabellera siempre recogida en trenzas adornadas con listones de vivos
colores. La china viene por el trenzado apretado que enmarca su cabeza. Había trajes de china para ocasiones
especiales y para las no tan especiales, pero una china es siempre una china,
orgullosa de serlo, con fajilla de raso de algodón, con su blusa dorada de
puntos de cruz, de colores o de hilos preciosos, con su rebozo siempre cruzado
sobre el pecho”. Explicaba María Elena.
El rebozo pertenece a otro encanto de México;
pero para que la china fuera china necesitaba un rebozo de "bolita". Los vestidos de china
poblana son muchos, han cambiado, pero la esencia se mantiene ya sea producto
de la princesa hindú o de las mestizas de los barrios sigue siendo un vestido
encantador y mexicano.
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Catarina de San Juan, probablemente siguió
vistiendo a la manera de su India natal, embozada, con un sarí que le cubría el
cuerpo completo. Se supone que esta manera de vestir fue la que dio origen al
traje de china, aunque Mirrah probablemente no volvió a vestir con sarí,
después de ser capturada por los piratas portugueses, ya que dejó de ser
princesa y por ende de vestirse a la usanza de su país, ya que pasó a ser una
esclava, siendo su vestimenta sencilla y pobre. Existen muchos más mitos en
torno a su vida, y este es uno de ellos.
Unos pocos años después de su llegada, don
Miguel de Sosa murió, dejando en su testamento la orden de manumitir a la
esclava. Fue recogida en un convento, donde se dice que comenzó a tener
visiones de la Virgen María y el Niño Jesús. Catarina de San Juan murió el 5 de
enero de 1688 a la edad de ochenta y dos años. En Puebla de los Ángeles se le
rendía veneración como santa, hasta que en 1691 la Santa Inquisición debió
prohibir las devociones populares. En la actualidad, el Templo de la Compañía,
en Puebla, es conocido como La Tumba de la China Poblana, puesto que en su
sacristía reposan los restos mortales de Catarina de San Juan. Es así que ella
murió con fama de santidad, contemporánea y amiga de Sor María de Jesús
Tomellín, el lirio de puebla, como una discípula de la compañía de Jesús, en
cuya iglesia reposan sus restos en la ciudad de Puebla.
Grabado del siglo XVII de Catarina de San Juan
La China Poblana se dio a conocer en
América a través de la radio. Una de las primeras voces que salieron al aire
fue la de Lucha Reyes, quien difundió el atuendo mexicano y además llevó el
personaje a Europa. Otro medio que la popularizó fue el cine mexicano, pero en
su momento, verlas en vivo significó un impacto para esas sociedades. Junto con
la China Poblana no sólo se dio a conocer el baile, también bebidas como el
tequila, propio del Bajío, Guanajuato y Michoacán; y guisos como el mole, entre
otras ricas comidas típicas.
Según descripciones del siglo XIX, época en
que fueron muy populares en varias ciudades del centro y sureste de México; el
atuendo de la china estaba compuesto por las siguientes prendas:
- Una blusón de algodón, con labores de deshilado y bordado de seda y chaquira con motivos geométricos y florales en colores vivos. La camisa era lo suficientemente escotada para dejar ver una parte de su cuello y de su pecho, lo cual no dejaba de escandalizar a las damas de buen tono de la sociedad decimonónica mexicana.
- Una falda o “Zagalejo” de paño generalmente rojo, llamada castor, que tomó su nombre de la tela con que era hecha. El castor era empleado por las patronas de las casas ricas para la confección de las enaguas de sus criadas indígenas. El castor tenía un recamado de lentejuelas y camarones que formaban dibujos geométricos y florales. Los grupos de danza folclórica han popularizado una versión que lleva bordado en lentejuelas, chaquiras y canutillos, el Escudo Nacional de México.
- Unos “porabajos”, enagua o refajo de encaje blanco y bordada, con las puntas enchiladas, es decir, con el borde inferior orlado por un encaje de motivos zigzagueantes. Los porabajos de una china poblana asomaban bajo su castor, y debían servir como una especie de trampa de luz para que el cuerpo de la mujer ataviada de china no se adivinara a contraluz.
- Una banda que servía para sujetar el castor y los porabajos a la cintura de la mujer que lo portaba. La banda podía o no estar trabajada con labores de bordado, o bien, ser tejida en técnica de brocado.
- Un rebozo, que podía ser de seda cuando más fino o de “bolita”. El rebozo es una prenda muy común en México, aun en la actualidad. Lo usan las mujeres para cubrirse del frío, pero también era empleado para cargar bebés o cualquier otra cosa cuyo tamaño y peso hicieran difícil llevarlo entre las manos. El rebozo de bolita, que era el más comúnmente empleado por las chinas, era tejido con hilos de color azul y blanco, y tuvo como cuna el poblado otomí de Santa María del Río (San Luis Potosí). Mientras las mujeres solteras utilizaban el rebozo en la cabeza, las casadas lo usaban para cargar al niño o los comestibles.
- En algunas ocasiones, la china solía llevar una mascada de seda que mal le cubría lo que el escote de la camisa dejaba asomar. De estas mascadas, José María Rivera escribió que esas regularmente vienen a casa los domingos para volver los lunes o martes al empeño.
- Como calzado, Manuel Payno señalaba que a pesar de sus carencias financieras, una china no dejaba de usar zapatos de raso bordados con hilos de seda. Este tipo de calzado aparece en algunos textos mexicanos del siglo XIX como un indicador de que quien los portaba era una mujer alegre. Además, la china complementaba el atuendo con abalorios y joyas que adornaban sus orejas, el descubierto pecho, y las manos. La suela era muy alta hecha de corcho.
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Blusa de algodón blanco con motivos florales en bordado
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Observesé la falda de castor con el Escudo Nacional
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Lucha Reyes con traje típico
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Catarina de San Juan
